
Capitaine Jean Charles Abel BERNACHE ASSOLLANT (1)
Pilote à l’état-major du GROUPE de CHASSE
GC 3/6

Jean ASSOLLANT (1)
Gloire de l’aviation civile et militaire
française.
Juste avant le départ de l’« Oiseau
Canari » en 1929
(1) souvent écrit par erreur Jean ASSOLANT
Les hommes du GC III/6 - Historique officiel du GC III/6 - Livre
du marche de la 5° - Livre
de marche de la 6°
Page d’accueil du site de François-Xavier BIBERT
Nota : De
très nombreux autres liens peuvent être trouvés sur cette page. Ils renvoient
vers des pages annexes, des vidéos, des photographies, des articles de presse,
des documents divers : cartes, extraits de livres, autres sites internet…
Bonnes
recherches…
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1929-2009 : 80ème anniversaire de la première
traversée française de l’Atlantique MIMIZAN :
Commémoration (affiche)
les 13 et 14 juin 2009 Ecoutez
l’enregistrement fait sur la station «Fréquence
Grands Lacs» le 08 juin 2009 SAN VICENTE DE LA BARQUERA –
COMILLAS : Commémoration (affiche)
(photos)
le 19 septembre 2000 sur la plage de OYAMBRE |
Voir le sommaire de toutes les
pages disponibles en annexe : ajouts périodiques
L’EXPLOIT
Les
images ou la vidéo de l’exploit
La
préparation, le vol et l’atterrissage,
L’arrivée :
Jean Assollant, René Lefèvre , Armand Lotti et Arthur Schreiber
Il se rend célèbre deux ans après Lindbergh, en étant
aux commandes de l’« Oiseau Canari » lors de la première traversée
française de l’Atlantique nord. Il n’a que 24 ans au moment de son exploit.
Il pilote pour cela un Bernard 191 « Grand
Raid », entièrement peint en jaune avec un équipage de trois hommes ;
Jean ASSOLLANT le pilote, René LEFÈVRE le navigateur et Armand LOTI, radio et
aussi commanditaire du vol.
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BERNARD « Oiseau Canari » Grand
Raid Racheté
par le gouvernement en 1932 - Musée du Bourget L’ « Oiseau
Canari » est un dérivé du Bernard 19, prototype dessiné en 1927 par
Galtier, ingénieur aéronautique de la Société des Avions Bernard et construit
en 1928. Ce monoplan à aile haute était prévu pour des vols commerciaux sur
longue distance et des grands raids. Les Bernard 19 ont été classés en
plusieurs dérivés selon leur motorisation, et ceux équipés de V12 Hispano
Suiza de 500 CV sont dénommés 191 GR. Ils seront construits à trois
exemplaires. Le deuxième
exemplaire (*), de couleur jaune, et baptisé « Oiseau Canari », est
acheté par Armand Lotti, alors sous-directeur de l'hôtel Lotti, rue de
Castiglione à Paris, et est préparé et mis au point par l’ingénieur
mécanicien Raoul Leroy de la société Hispano Suiza qui accompagnera l’avion Caractéristiques
techniques :
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(*) Le premier exemplaire, peint en rouge et nommé « Le
France » fut la propriété du capitaine Louis
COUDOURET (as 14/18 de la SPA 12 « Les Cigognes ») qui, après un
échec en août 1928 au Bourget, préparait aussi en juin 1929 la traversée de
l’Atlantique à partir de Séville avec Louis
MAILLOUX. Il détruisit l’appareil et se tua près d’Angoulême en le ramenant
au Bourget le 7 juillet 1929, faute d’avoir pu obtenir les
autorisations nécessaires, et du gouvernement français et du gouvernement
espagnol. Ce fut la gloire pour les uns et l’oubli pour les autres. Le
troisième exemplaire vola pour quelques records sans grand intérêt avec Antoine
PAILLARD aux commandes.
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Voir
quelques photographies grand format Merci
à Jean Paul ARNOUL
qui a fourni plusieurs originaux, œuvres de son grand‑père André ALIBERT,
photographe au Bourget entre les deux guerres (Studio André). |
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Le bel avion s’envole de « Nord Old Orchard
Beach » dans l’Etat du Maine au Etats-Unis, au nord de Boston, le 13 juin
1929 un peu après 15h00 GMT (10h00 locale) avec un mélange de 3900 litres
d’essence et de 600 litres de benzol. Il porte une immatriculation
américaine : NY-9422
Le vol est plus difficile que prévu ; après un
roulage étonnamment long sur la magnifique plage et un arrachage en
catastrophe, un passager clandestin un peu suicidaire, nommé Arthur Schreiber,
jeune journaliste américain de 22 ans qui voulait se rendre célèbre, sort de la
queue de l’avion où il s’est caché la veille et se présente à l’équipage
éberlué, habillé de cuir comme un vrai pilote : "Here I
am !".
La première réaction de Jean ASSOLLANT aurait été de
crier à LEFÈVRE : " Passe-le par la porte....et vite ! ".
Puisqu'il le faut, ils continueront leur voyage avec ce premier « passager
clandestin » de l'histoire de l'aéronautique, mais ils jetteront à l’eau
le matériel de survie, quelques sacs postaux et le champagne prévu pour
l’arrivée ! Une condition est cependant exigée par LOTTI ; s’il écrit
un jour ses mémoires, SCHREIBER devra abandonner la moitié de ses droits et
bénéfices éventuels à l'équipage. Qu'importe ! Pour le jeune américain, c'est
le baptême de l'air et il n'en revient toujours pas d'être parvenu à ses
fins ! Il
signe donc avec LOTTI, un document de renoncement que celui-ci rédige de sa
main en anglais, le premier acte sous sein privé rédigé dans les airs et
probablement le seul ! Le vol se poursuit et grâce à
l’équipement radio dont l’Oiseau Canari est équipé, les journaux du monde
entier peuvent suivre toutes les péripéties de l’aventure et en faire leur gros
titres.
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Halage de l’ « Oiseau Canari » vers la plage |
« Nord Old Orchard Beach » Remplissage des réservoirs |
L’ « Oiseau canari » au fond, et le
« Flash Green » Prêts au départ… |
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Lewis YANCEY (2) et
Roger WILLIAMS (5) Pilotes américains préparant un vol derrière LOTTI (1), LEFÈVRE (3) et ASSOLLANT (4) au départ des Français à Old Orchard Beach |
Roger WILLIAMS (1)et
Lewis YANCEY (4) Pilotes américains préparant un vol derrière ASSOLLANT (2) et LEFÈVRE (3) au départ des Français à Old Orchard Beach |
Une des rares photos du décollage de l’« Oiseau
canari » “Nord Old Orchard
Beach” 14 juin 1929 |
Le supplément de poids non prévu, qui a failli lui
être fatal au départ et des conditions atmosphériques exécrables décide
l’équipage à mettre le cap plus au sud vers l’Espagne, en visant la ville de
Vigo, avec un survol préalable des Baléares qui sont atteintes après 19 heures
de vol. La côte espagnole est survolée après presque 27 heures de vol, mais
plus au nord que prévu. Pas de piste à Oviedo, ni à Gijon, le vol doit
continuer et ASSOLLANT finit par se poser d’extrême justesse vers 20h40 sur la
plage de Oyambre, les roues dans l’eau près du petit village de Comillas. Le
vol aura duré plus de 29h. Un monument sera érigé plus tard à l'endroit où
s'est posé l’« Oiseau Canari ».

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Comillas - Plage de Oyambre - 15 juin 1929 Les aviateurs espagnols Iglesias et Jimenez livrent 150 l d’essence à bord d’un Bréguet |
Comillas - Plage de Oyambre - 15 juin 1929 Mise en ligne de l’« Oiseau Canari » La marée est trop haute pour le décollage |
Comillas - Plage de Oyambre - 16 juin 1929 Décollage de l’« Oiseau Canari » pour Cazaux |
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Plage de Mimizan – Matinée du 16 juin 1929 Panne d’essence avant d’arriver à Cazaux |
Plage de Mimizan – Après midi du 16 juin 1929 Ravitaillement en essence |
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Cazaux – 16 juin 1929 L’ arrivée de l’« Oiseau Canari » |
Cazaux – 16 juin 1929 Préparation de l’« Oiseau Canari » pour son vol
vers Le Bourget |
Cazaux – 16 juin 1929 – 17h50 Départ de l’« Oiseau Canari » pour Le Bourget |
L’avion peut repartir à 10 heures le 16 juin pour
Cazaux sans son passager clandestin, mais faute d’avoir pu faire un plein
suffisant en Espagne, il doit s’arrêter sur une plage de Mimizan. Là aussi, un
monument sera élevé à la gloire des trois héros. Finalement, l’« Oiseau
Canari » atterrit triomphalement à Paris Le Bourget dans la soirée. La
revue française d’aviation bimensuelle « L’air », dans ses numéros
231 du 15 juin et 232 du 1er juillet 1929, fait un intéressant
compte rendu de leur exploit, tout comme la revue « Les Ailes »
dans son numéro
418 du 20 juin. L’hebdomadaire aéronautique anglais « Flight » a
également donné tout au long de l’année 1929 des informations sur la
préparation, la traversée et la tournée du « Yellow Bird ». On peut
consulter ici tous
ces articles parlant de Jean ASSOLLANT. Sa famille a également conservé de
nombreux articles découpés dans des journaux
français de l’époque que l’on peut voir en cliquant sur cet autre lien.
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L’arrivée de l’« Oiseau Canari » au Bourget |
Armand LOTTI et Arthur SCHREIBER au Bourget |
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Poste de pilotage de l’« Oiseau Canari » |
Equipement radio de l’« Oiseau Canari » |
Jean ASSOLLANT au Bourget devant l’« Oiseau Canari » |
Armand LOTTI, Jean ASSOLLANT et René LEFÈVRE à Prague en 1929 Tournée européenne
suivant l’exploit |
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Il Secolo Illustrato 1929 LOTTI - ASSOLLANT - LEFÈVRE |
Journal des Voyages n°148 du 04/07/1929 Les Vainqueurs de L'Atlantique LEFÈVRE - ASSOLLANT LOTTI – SCHREIBER |
Image de collection des Chocolats « COOP » « Voyages interplanétaires » ASSOLLANT et LEFÈVRE et l’« Oiseau Canari » |
« L’oiseau Canari » d’Armand LOTTI Calman-Lévy – 1968 Lire l’extrait consacré à la rencontre
d’Armand LOTTI et de Jean
ASSOLLANT |
« L’aviation – Une révolution du XXe siècle » de Jacques NOETINGER Nouvelles Editions Latines - 2005 Lire l’extrait consacré à l’« Oiseau Canari » |
« MIMIZAN LES BAINS Première traversée française de l’Atlantique Nord » de Georges CASSAGNE Atlantica Fascicule publié pour le 80ème anniversaire de la traversée |
La dédicace de l’ouvrage d’Armand LOTTI est la
suivante : « A Jean ASSOLLANT,
mon frère, qui fut brave et loyal jusqu’à la mort ». La préface en a
été rédigée par le Général d’Armée Aérienne Paul STEHLIN, capitaine d’active au
début de mai 1940 lorsqu’il rejoint le Groupe GC III/6, alors que Jean
ASSOLLANT y est capitaine de réserve depuis plusieurs mois. Lors de la mort
glorieuse du Commandant Pierre CASTANIER fin mai, c’est STEHLIN qui assurera
« casus morti » le commandement des deux escadrilles du III/6 en
ayant la grande chance d’avoir des pilotes chevronnés et aguerris comme André CHAINAT et Jean
ASSOLLANT dans son état-major, étant donné que sa carrière a été plutôt
« politique » jusqu’alors.
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Comillas - Espagne Plage de Oyambre (*) |
Mimizan Plage (40) - Front de Mer Carrefour de l'avenue de la Côte d'Argent et de la rue Assollant-Lefèvre-Lotti |
Plaque commémorative de la traversée du 16 juin 1929 Assollant est écrit avec un seul L par erreur |
2009 – 80ème anniversaire Plaque commémorative Assollant est maintenant écrit avec deux L Mais pourquoi J.P. ? |
Les photographies du monument de Mimizan proviennent du
site :
(*) Photographies
de 2006 - Manuel Sanchez de
Movellán, Marquis de Movellán déclare à l’automne 2008 :
« Le 8
septembre de 1929, on a inauguré un monument sur la plage de Oyambre pour
rappeler le vol de L’« Oiseau Canari ». Etaient présents, des hauts
dignitaires espagnols et français, ainsi que le Nonce de la SS, le Cardinal
Tedeschini, et deux petits escadrons ; l'un espagnol venant de Burgos et
l'autre français. La marraine du monument a été Dona Angustias Martos, comtesse
de Ruiseñada, belle-fille du Marquis de Comillas et mère de l'actuel Marquis,
D.Alfonso Ginelly Martos. Le monument est aujourd’hui dans un piteux état, à
moitié démoli par les ravages de la mer et il est très possible qu’il ne
résiste pas à l’hiver, à moins que les autorités ne fassent d’urgence quelque
chose pour y remédier. Il est vraiment regrettable qu’un monument qui rappelle
l’âge héroïque des pionniers de l’aviation en Cantabrie, disparaisse dans
l’indifférence, à cause de l’apathie de nos dirigeants »…

Septembre 1929 : Inauguration du monument
« PÁJARO AMARILLO » sur la plage de Oyambre
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« Es
ésta la playa donde aterrizó el primer avión trasatlántico que tocó tierra
española. Fue el "Pájaro Amarillo" en vuelo directo de Old Orchand
(EE UU) y tripulado por Sollant, Lefevre y Lotti. El recuerdo a la hazaña se
completa con tres versos del poeta comillano Jesús Cancio : Aquí hizo un alto en
su glorioso vuelo un águila de espíritu
romántico que atravesó el
desierto del Atlántico... ». |
« C'est
sur cette plage qu’a atterri le premier avion transatlantique sur la terre
espagnole. Il s’appelait « L’Oiseau Canari" et arrivait en vol
direct d'Old Orchard (États-Unis ). Son équipage était Sollant, Lefèvre et
Lotti. Le souvenir de l'exploit est complété par trois versets du poète
comillanais Jésus Cancio : Ici, s'est arrêté dans
sa fuite glorieuse un aigle à l’esprit
romantique qui a traversé le
désert de l'Atlantique ... » |
Septembre 2009 : Restauration partielle du monument,
à l’initiative de Manuel Sanchez, Marquis de Movellán
19 septembre 2009 :
L’action du Marquis de Movellán a porté ses fruits. La ville San Vicente De La
Barquera a ouvert le 19 septembre 2009 pour une durée de 3 semaines une
exposition pour commémorer le 80ème anniversaire de la traversée du
« PÁJARO AMARILLO ». Le monument qui était complètement tagué a été
nettoyé, restauré en partie et provisoirement protégé des effets de la marée.
Un projet plus ambitieux est à l’étude pour le déplacer de la plage sur la
terre ferme. Une manifestation dont on peut lire le programme
officiel a eu lieu lors de l’ouverture de cette exposition. Côté français
étaient présents le capitaine de vaisseau Olivier Debrai, Attaché de Défense
auprès de Mr Bruno Delay, Ambassadeur de France à Madrid, Madame Isabelle
Lotti, la fille du promoteur du vol historique et Guillaume Bernache Assollant,
un neveu du célèbre pilote. Côté espagnol, outre les autorités locales, étaient
présents Sr. Miguel Ángel Revilla, Gouverneur de la Province de Cantabrie et
bien entendu le Marquis de Movellán, grand connaisseur de l’histoire de
l’aviation et de l’épopée de l’« Oiseau Canari » puisque son père
avait noué de solides liens d’amitié avec les héros français. Un petit avion de
tourisme s’est posé là où avait atterri l’« Oiseau Canari » en 1929
et a accompli ensuite un vol du souvenir de Oyambre à Mimizan dans les traces
du bel oiseau…


Plage de Oyambre
Voir
16 photographies de la commémoration du 19 septembre 2009
(Ediaromontanes)
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Enveloppe
et cartes commémoratives du cinquantenaire de l’exploit en 1979 |
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Enveloppe
commémorative officielle du 80ème anniversaire de l’exploit en
2009 (recto et Verso) |
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Illustrations
de « EL PÁJARO AMARILLO EN OYAMBRE » de Carmen Cabezón - Edita:
Creática 2009 |
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La plaque commémorative des différents raids
transatlantiques qui a été posée à Old Orchard (Etats-Unis – Maine) le 29
aôut 1971 (Document aimablement fourni par Michel Bocquet) |
Voir aussi l’article du TIME en bas de page.
LES DÉBUTS
Jean ASSOLLANT est né à Versailles le 26 septembre
1905, au domicile de ses parents, rue d’Anjou. Son père, Georges ASSOLLANT,
était alors lieutenant au 11ème régiment d’artillerie. C’était un
polytechnicien de la promotion 1890, celle d’Albert LEBRUN qui sera élu
Président de la République en 1932 et en 1939, mais dont le deuxième mandat
sera abrégé par les pleins pouvoirs votés au Maréchal Pétain le 10 juillet
1940. Le capitaine ASSOLLANT a eu une conduite héroïque pendant la grande
guerre où bien qu’officier d’artillerie il a souvent participé à des assauts.
Cet « As des Crapouillots » a reçu neuf citations et a été blessé
sept fois. Il a été fait officier de la Légion d’honneur en juillet 1917,
distinction rare pour un officier de son grade. Commandant à la fin de la
guerre, sa croix de guerre s’orne de 5 palmes et il est pensionné pour
invalidité à 90%. Il prend sa retraite en 1924 et est versé comme
lieutenant-colonel dans la réserve, en devenant chef des services
administratifs de l’Institution Nationale des Invalides. Il sera fait Commandeur
de la Légion d’Honneur en 1932.
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Lieutenant Georges ASSOLLANT Promotion 1890 de l’Ecole Polytechnique |
Jean ASSOLLANT Vers 1918 |
Photographies de la collection privée de la famille
Bernache-Assollant – Reproduction interdite
L’inclination pour l’aviation de Jean
BERNACHE-ASSOLLANT date de son adolescence : Il faisait volontiers l’école
buissonnière pour aller regarder les aéroplanes voler au-dessus de Buc. Le
célèbre Nungesser se prit même d’amitié pour lui et alla jusqu’à lui donner
quelques notions de pilotage. Mais il rentre d’abord dans la marine marchande
comme élève officier, pour satisfaire les désirs de sa famille, éplorée par la
mort de deux proches parents victimes d’un accident aérien. Finalement, sa
première passion est la plus forte, et après plusieurs voyages mouvementés
France - Amérique, dont un naufrage, il s’engage finalement à Istres en 1923
comme élève pilote. Breveté en 1924, il est nommé à la base du Bourget ;
il n’a pas 18 ans.
Il participe alors comme volontaire à la campagne du
Maroc de 1925. Les unités aériennes opérant au Maroc sont alors celles du 37ème
régiment d’aviation (RA) et sont placées sous le commandement du colonel Paul
ARMENGAUD. Anciennement numérotées Vr 551 et F.553, les 1ère et 4ème
escadrilles du régiment sont équipées, comme la plupart des autres escadrilles,
du biplan biplace Breguet 14A2, un appareil particulièrement robuste et
polyvalent. En vue de l’offensive de mai, ces deux escadrilles sont détachées
du 37ème RA au profit du groupement tactique DUFIEUX, dont elles
constituent le 1er groupe d’aviation, sous les ordres du commandant
BLAIZE. Si l’état-major du groupe d’aviation demeure à Fez, la 1/37 est basée,
elle, à l’est sur le terrain avancé d’Ain Aicha, tandis que la 4/37 stationne,
plus à l’ouest, sur la plate-forme de Beni Malek. Une troisième escadrille est
placée en réserve à Fez. C’est dans ce contexte que l’avion de Jean ASSOLLANT,
est touché pendant une reconnaissance, mais il peut le poser en catastrophe
entre les lignes ; son Observateur est mortellement blessé. Il reçoit la
Croix de Guerre et la Médaille militaire. A 19 ans 1/2, il devient le plus
jeune médaillé de France.
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Jean ASSOLLANT militaire au Bourget – Vers 1925 Devant un Nieuport 29 de la SPA 15 (voir nota) |
Premiers exploits Jean ASSOLLANT et René LEFÈVRE 24 mai 1927 |
Jean ASSOLLANT en 1927 |
Nota : La SPA 15 qui appartenait au 2ème
RAC de Strasbourg depuis 1920 est stationné à Dijon Longvic à partir de 1924
comme 5ème escadrille du 32ème. Les Nid 29 lui sont livrés jusqu'à
septembre 1924. La SPA 15 fera différents déplacements au Bourget, comme
ailleurs. C'est la 37ème RAO qui a été concernée par le conflit de
la guerre du Rif, avec les BR 201 et 219 (13ème et 14ème escadrilles du 32ème de Dijon) qui
le rejoindront en renfort de juin 1925 à juillet 1927. Ni le 34ème du Bourget, ni la SPA 15 n’ont été impliqués
par la guerre du RIF. (Merci à Dan Gilberti, Henri Guyot et Jacques Moulin pour
ces précisions).
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Document original de la main de Jean ASSOLLANT La préparation du Raid du Commandant WEISS et de Jean
ASSOLLANT vers la Russie sur un Potez 25 - Août 1927 |
Document original de la main de Jean ASSOLLANT Préparation du raid Paris-Hanoï – 12/1927 |
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Annonce du raid Paris-Hanoï dans la presse Novembre 1927 |
Tentative de raid Paris Hanoï en 1927 sur Lioré et
Olivier Lé0 20 Sergent René LEFÈVRE - Lieutenant Adrien MION, pilote Colonel ANTOINAT, chef d'expédition et navigateur Sergent major Laurent BOSSON mécanicien et sergent
BERNACHE ASSOLLANT pilote |
Décembre 1927 « La Vie Aérienne et Sportive » L’équipage du Georges Guynemer |
Documents et photographies de la collection privée de la
famille Bernache-Assollant – Reproduction interdite
En 1928, il est en sergent au 34ème régiment
d’observation du Bourget. Le 1er octobre, il réalise le meilleur
temps de l’année sur le parcours Paris-Pau-Paris (1400 km.) ; parti du
Bourget à 8h00 il est de retour à 17h00 après 8h de vol. Le 24 mai 1927 (voir
coupure de presse plus haut), avec son camarade René Lefèvre, c’est une boucle
de 3 600 km. qui est effectuée en 20 heures au dessus du territoire
français. Du 11 au 18 août (voir document plus haut), c’est avec le commandant
WEISS qu’il réussi une croisière européenne de 8000 km., passant par Kazan en
Russie, en 40 Heures de vol. Dans les derniers jours de l’année 1927, le 21
décembre, c’est le départ du LéO 20 baptisé « Georges Guynemer » pour
le raid Paris Hanoï du colonel Antoinat, qui s’achève malheureusement le 29
décembre dans la confusion à Rayack au Liban, après de nombreux problèmes
techniques dus à une météo épouvantable, et un atterrissage forcée en Turquie
entraînant de sérieuses difficultés politiques.
En 1928, c’est donc tout naturellement que le jeune
Armand LOTTI fait appel au sergent-chef ASSOLLANT pour le raid qu’il projette
clandestinement en grand secret. Jean ASSOLLANT entraîne dans l’aventure son
ami René LEFÈVRE, aussi sergent au 34ème. Régiment d’aviation du
Bourget, avec la complicité bienveillante du commandant WEISS.
A cette époque tous les raids ont été et restent
interdits en France. Les deux sergents, après avoir pris quelques libertés avec
la discipline militaire pour mener à terme leur projet, quittent finalement
l’armée. LEFÈVRE est recruté par la Société BERNARD et Jean ASSOLLANT devient
pilote sur la ligne Paris Strasbourg à la CIDNA (Compagnie Internationale de
Navigation Aérienne).

Début juillet 1929, après l’exploit et des festivités
sans fin, honorés par les mêmes que ceux qui avaient tout fait précédemment
pour les empêcher de réaliser leur vol, les trois héros français de
l’Atlantique sont réunis sur l’aérodrome du Bourget pour être cités à l’ordre
de la nation, le jour de la fête du 34ème régiment d’aviation.
Moment d’émotion intense, c’est le Colonel ASSOLLANT, sabre au clair, qui remet
la légion d’honneur à son fils Jean, devant le front des troupes, baïonnettes
étincelantes au canon, au son de cuivres retentissants.
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Fête du 34ème Régiment d’Aviation au Bourget –
7 juillet 1929 Après que Jean ASSOLLANT ait été fait Chevalier de la
Légion d’Honneur par son Père, le Colonel Georges ASSOLLANT, René LEFÈVRE reçoit à son tour des mains du Colonel POLI
MARCHETTI la croix créée par l’Empereur pour les braves |
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Nomination dans l’Ordre de la Légion
d’Honneur Sur proposition de M. LAURENT-EYNAC,
Ministre de l’Air, et après un examen par le Conseil de l’Ordre, le Président
de la République a signé en Conseil des Ministres, le décret nommant dans la
Légion d’Honneur : ASSOLLANT : Pilote-aviateur, Chevalier, 5 ans et 8
mois de services militaires et de pratique professionnelle. Titres exceptionnels : Sergent pilote de réserve qui pour sa brillante conduite
sur les théâtres d’opérations extérieures, reçut la croix de guerre avec deux
citations et la médaille militaire. A été blessé en service commandé. Doué de
remarquables qualités de sang-froid, d’énergie et de maîtrise, a effectué le
13 juin 1929, avec LEFEVRE et LOTTI, la traversée de l’Atlantique Nord, la
première réalisée jusqu’alors par un équipage et un matériel français. A
donné ainsi toute la mesure de sa valeur professionnelle et réalisé une
performance sans précédent dans les Annales de l’Aviation Française. |
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Jean ASSOLLANT et René LEFÈVRE avec leur
« cuir » d’aviateur, entourés de leurs camarades du 34ème Régiment
d’Aviation du Bourget |
Les trois amis s’envolent ensuite pour une glorieuse
tournée des capitales européennes : L’« Oiseau Canari »
quitte le Bourget le 8 août pour Madrid et continue son périple par le
Portugal, l’Italie, la Grèce, la Turquie, la Roumanie, la Yougoslavie,
l’Autriche, la Pologne l’Allemagne et la Belgique. Le 31 août 1929, ASSOLLANT,
LEFEVRE et LOTTI se posent à Valenciennes, où ils participent à l’inauguration
du monument de NUNGESSER et COLI et du mémorial des aviateurs du valenciennois
morts pour la France. Ils sont de retour au Bourget, le lendemain 1er
septembre (lire
le récit de la traversée et de la tournée des capitales européennes dans la
revue « HISPANO SUIZA » de juin 1930)
Pour l’anecdote il ne faut pas oublier de signaler le
mariage de Jean ASSOLLANT du 10 juin 1929 à Portland, trois jours avant son
départ de Old Orchard Beach, avec Pauline PARKER une belle et jeune américaine
de deux ans sa cadette, rencontrée quelques jours plus tôt et exerçant la
profession de « Chorus Girl » à New-York (voir articles de journaux en bas
de cette page). Il ne parle pas
l’anglais, elle ne comprend pas le français ! Pauline PARKER s’embarquera
immédiatement sur le paquebot « Ile de France » pour aller retrouver
à Paris son époux maintenant célèbre, mais l’idylle est de courte durée puisque
des rumeurs de séparation, dès le 5 août, et leur divorce, le 26 août, sont
annoncés dans la presse américaine.
On peut trouver dans un journal américain local de
l’époque ce petit entrefilet : « Madame Jean ASSOLANT ne doit pas
croire que le nombre mystique 13 porte la poisse : En tant que Pauline
PARKER il y a 13 lettres dans son nom (comptez les), son mari a signé son
certificat de mariage comme Jean ASSOLANT, nom qui a également 13 lettres
(comptez les). Ils se sont mariés en s’étant rencontrés 13 jours plus tôt, il a
décollé vers Paris le 13 juin et elle a prévu de le rejoindre 13 jours plus
tard ». C’est peut être à partir de ce moment qu’on écrira
« ASSOLLANT » avec un seul « L » dans beaucoup de
journaux !
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Jean ASSOLLANT et sa jeune épouse Pauline PARKER (mariage le 10 juin 1929) juste avant le départ de l’« Oiseau Canari » |
Article publié dans la presse française et conservé par
la famille BERNACHE-ASSOLLANT Pauline PARKER est donc vraisemblablement sur cette photo
la seconde à gauche |
Dans la presse française après l’exploit Pauline PARKER et Jean ASSOLLANT (photographie prise aux Etats-Unis avant le départ) |
Documents et photographies de la collection privée de la
famille Bernache-Assollant – Reproduction interdite
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La courte romance de Pauline PARKER et de Jean ASSOLLANT |
Merci à Michel Boquet qui a permis la publication de
certaines de ces photographies
5 juin 1930 – Ouest Eclair
Pilote de Compagnie Pétrolifère
« Assollant, qui après avoir traversé
l'Atlantique en compagnie de Lefèvre et de Lotti, avait repris son service
comme pilote de ligne à la CIDNA vient d'entrer à l'Economique en qualité de
Chef Pilote. Cette Société vient, en effet, d'acheter un avion Potez 36, moteur
Salmson 95 CV. L'initiative prise par les producteurs d'Eco-Essence doit
retenir l'attention de tous. Assolant, aux commandes de l'avion de
l'Economique, a pour mission d'étudier les problèmes du ravitaillement dans les
aérodromes, et nul n'était mieux désigné que lui pour remplir ces fonctions
nouvelles. L'aviation mérite qu'on s'occupe d'elle non seulement par des
encouragements, mais par des actes, et nous ne pouvons que féliciter la grande
Société d'aider par l'exemple à résoudre un grand problème et d'avoir su
s'acquérir la collaboration d'un pilote de la valeur d'Assollant. »
Cette même année 1930 Jean ASSOLLANT est breveté
pilote d’hydravion. Il participe à de nombreux meetings en France et à
l’étranger et son nom se retrouve souvent à coté de celui de pilotes
prestigieux comme on peut le voir sur un extrait du programme des journées nationales
de l’aviation de Vincennes organisées par l’Aéro Club de France les 8 et 9
juin 1930. Sur les hydravions Bernard HV, il prépare à la coupe Schneider de
1931 à laquelle la France ne s’alignera finalement pas. Avec le Bernard 81GR,
il participe aussi le 4 octobre 1933 avec son ami René LEFÈVRE à une tentative
contre le record du monde de distance en ligne droite à partir d’Oran qui
se terminera malheureusement à Karachi par suite d’une surchauffe moteur.

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L’évolution des hydravions BERNARD HV préparés entre 1929
et 1931 pour la coupe Schneider – HV 40 – HV 42 – HV 120 – HV 220 |
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Le BERNARD 80 GR (Grand Raid) « Oiseau Canari
II » est construit en 1930 Il est modifié en 1931 (allongement du fuselage et du
plan) pour devenir le BERNARD 81 GR et rebaptisé plus tard « Antoine
Paillard » |
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En dehors de leur passion pour l’aviation, Jean
ASSOLLANT et René LEFÈVRE sont aussi des sportifs de haut niveau dans une
discipline bien différente, puisqu’ils sont sociétaires du « Stade
Français » dans son équipe de bobsleigh, épisode souvent méconnu de leur
biographie. Sur la lancée de leur exploit de 1929, ils gagneront quelques
compétitions en 1930 dont la « Gold Cup ». Grâce aux archives du
Stade Français, gracieusement mise à disposition, on trouvera ci-dessous
quelques coupures de presse de l’époque, intéressantes malgré leur mauvaise
qualité. Durant l’hiver 1932, Jean ASSOLLANT
est aussi le gardien de but de l’équipe de hockey sur glace qui participe à
quelques rencontres internationales.
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L’équipe de bobsleigh du Stade Français conduite par Jean
ASSOLLANT en 1930 |
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L’équipe de bobsleigh du Stade Français
conduite par Jean ASSOLLANT en 1930


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4 Brevet de Pilote de Jean BERNACHE
ASSOLLANT de la « Ligue Internationale des Aviateurs » Ce « brevet » qui n’est pas un document officiel est le
second attribué à un pilote français ; à noter que le prénom n’est pas
mentionné et qu’ASSOLLANT a été écrit par erreur avec un D. Il porte les
signatures de personnalités prestigieuses : Charles Lindbergh qui, en mai
1927, âgé de 26 ans, accomplit la première traversée de l’Atlantique, un des
plus fantastiques exploits de l’aventure humaine. Clarence Chamberlain qui,
quinze jours après Lindbergh, réussit la deuxième traversée de l’Atlantique
et qui, en atterrissant à Berlin, s’adjugeait le record mondial de distance,
soit 6500 kilomètres. René Paulhan, fils de Louis Paulhan, pilote d’essai
chez Amiot, Ruth Elder qui fut recueilli au large des Açores, son Bellanca
étant tombé en mer à la suite d’une panne de moteur, le commandant Richard
Byrd qui en juin 1927, accomplit la troisième traversée de l’Atlantique, et
plus tard, devenu l’amiral Byrd, se rendit célèbre par la découverte du pôle
sud, puis la découverte du continent austral et de l’Antarctique. Les
compagnons d’Assollant, Lefèvre et Lotti qui furent les premiers Français à
réussir la traversée de l’Atlantique le 16 juin 1929 et leur passager
clandestin Arthur Schreiber ont également apposé leur paraphe… En 1929, Assollant offrit cette carte de pilote à une petite
fille en lui disant : « Garde-la précieusement, un jour, elle
constituera ta dot. » La petite fille d’alors, devenus septuagénaire
mis ce document historique en vente dimanche 28 juin 1987, à l’hôtel des
ventes de Perros-Guirec. C’est le docteur Cassagne, président de syndicat d’initiative de
Mimizan et spécialiste incontesté de l’histoire de cette ville, qui eut
l’idée de réunir les fonds nécessaires pour l’acquérir et l’offrir à la
Municipalité. Ce document est actuellement visible à la « Maison du
Patrimoine de Mimizan » au milieu d’autres pièces relatant le vol de
l’ « Oiseau Canari. » Merci à Monsieur Georges Robin, Président de l’ASEM-Archéologie
de Mimizan, qui a autorisé la reproduction de ce document dans cette page. |
MADAGASCAR
René LEFÈVRE s’en va tenter sa chance aux colonies fin
1930 avec un POTEZ
36.14 à moteur Renault de 95CV. En 1931, il effectue la première liaison
Tananarive – Mananjary. En 1933, à la suite de ses voyages personnels et de
contacts encourageants avec le Ministre des affaires étrangères du Portugal, il
présente au Gouverneur CAYLA et au Ministre de l’air Pierre COT un projet de
Ligne régulière via le Mozambique, colonie portugaise, et crée les services de
l’aéronautique de Madagascar, dont il devient directeur. Jean ASSOLLANT le
rejoint.
Ce projet séduit, et deux trimoteurs S.P.C.A.
41T/218 sont alors mis à la disposition du Service de la navigation
aérienne de Madagascar (SNAM) par le ministère de l'Air. Entre le 13 juin et le
13 juillet 1934, ils seront convoyés jusqu’à Ivato par René LEFÈVRE et Jean
ASSOLLANT, aidés par les radios-mécaniciens VYÉ et CHOLLET.

Les deux trimoteurs S.P.C.A. 41T/218 de
la S.A.C.M.
Avec ces deux avions, dès le 29 juillet 1934, ils
ouvrent la ligne postale de 2400 km Tananarive - Broken-Hill en Rhosésie du
Nord (actuellement Kabwé en Zambie), ce qui permet au courrier de Madagascar de
s’accrocher à la ligne Londres Le Cap des « Imperial Airways ».
L’excellente revue hebdomadaire anglaise « Flight » avait d’ailleurs
rédigé un article à sur la préparation de ce projet dans son numéro
du 10 mai 1934.
De Ivato à Broken-Hill - 2200 km en 5
étapes et deux jours
Cliquer sur l’image pour l’agrandir
Armand LOTTI, qui veut rejoindre ses deux amis
ASSOLLANT et LEFÈVRE, emprunte la ligne des « Impérial Airways » en
décembre 1934 jusqu’à Broken Hill et arrive à Madagascar à bord d’un des deux
S.P.C.A. postal. Six ans plus tard, le trio de « l’Oiseau Canari »
est ainsi reconstitué pour quelques mois.

Jean ASSOLLANT, Armand LOTTI et René
LEFÈVRE devant le trimoteur S.P.C.A.
Madagascar – Ivato - 1934
Le 12 janvier 1935, René LEFÈVRE est fait Grand
Officier de l’ordre de « l’Etoile D’Anjouan » et Jean ASSOLLANT
commandeur. Ils sont tous deux maintenant lieutenant de réserve. Le 16 mars ils
reçoivent sur la base aérienne d’Ivato les insignes d’Officier de la Légion
d’Honneur bien mérités.
Lire de
compte rendu de la prise d’armes du 16 mars 1935 à Ivato
Après le courrier, c’est le tour des passagers. Le
premier BLOCH
120, le « Ville de Paris », a été convoyé de Paris à Madagascar
par le pilote PLAMOND en mai. Le second, le « Ville de Tananarive »,
est baptisé au Bourget en grande pompe le 11 juillet en présence de René
LEFÈVRE qui se trouve en France depuis plus de deux mois pour préparer la
nouvelle ligne et qui va rentrer à Madagascar aux commandes du nouvel appareil.
Ces deux avions modernes ont été construits pour réaliser la jonction de la
ligne Tananarive – Broken-Hill avec la ligne Paris – Brazzaville en la
prolongeant jusqu’à Elisabethville au Katanga (actuellement Lubumbashi au
Congo). A partir d’août, René LEFÈVRE et Jean ASSOLLANT, peuvent donc embarquer
maintenant des passagers qui ont la ainsi possibilité de voyager entre la
France et Madagascar sur une ligne 100% française.
Lire
de très beau récit de la première passagère ayant fait la ligne France
Madagascar

BLOCH 120 – VILLE DE TANANARIVE
Collection Dassault Aviation

Jean ASSOLLANT aux commandes d’un BLOCH
120

BLOCH 120 – VILLE DE PARIS
Aérodrome de Elisabethville (Katanga) -
Fin 1938
Transfert des passagers arrivant à bord
d’un POTEZ
661
Ces deux nouveaux trimoteurs leur permettent
finalement en 1936 de créer les « Lignes Intérieures de Madagascar »,
en remettant en service les deux anciens S.P.C.A. Jean ASSOLLANT reste Chef
Pilote de cette nouvelle structure. Son ami René LEFÈVRE rejoint par contre
« Air Afrique », dont il devient le Directeur en 1938, et quitte
Madagascar.


Vol d’étude de Jean ASSOLLANT dans le
sud de Madagascar du 28 octobre au 1 novembre 1936
Tananarive
– Arivonimamo – Miandrivazo – Belo Tsiribinina – Morondava – Morombé – Tuléar -
Betioky
Fort
Dauphin - Betroka – Ihosy – Farangana – Manakara – Mananjary – Fianarantsoa -
Tananarive
Voir la carte à grande échelle du vol d’étude de Jean
ASSOLLANT

La Dépêche de Madagascar -15 janvier
1936
L'AVIATION A MADAGASCAR
par Léon
CAYLA
Il y
a quinze
mois à
peine, an
petit avion
d'école, celui de
l'Aéro-Club
de Tananarive,
représentait à lui seul, à
Madagascar, l'aviation civile.
Ce modeste
précurseur ne joue
plus aujourd'hui
que le
rôle effacé
de «
rouleur au
sol »,
entre les
mains des
néophytes de l'air
; mais
quatorze appareils de
tourisme ont déjà
pris sa
suite, et,
entre temps,
la nouvelle
ligne postale
Tananarive-Broken Hill, qui
met la
colonie à
neuf jours
de Paris,
a reçu
quatre grands
trimoteurs de transport.
Ainsi les
ailes malgaches ont largement pris leur essor. Ce n'est plus seulement à
Tananarive que se forment les pilotes ; Majunga, Tamatave et Rianarantsoa
viennent de constituer des aéro-clubs qui entendent rivaliser d'activité avec
celui de la capitale. Dans quelques jours, une croisière de 3.900 kilomètres
groupera militaires et touristes en une même équipe enthousiaste.
Aux aviateurs
de grand raid, qui les premiers ont survolé l'île Rouge revient une pour large
part un si bel élan. Beaucoup hélas ne sont plus là pour mesurer l'oeuvre dont
ils furent les prestigieux propagandistes, mais leurs noms demeurent sur le
monument qu'Ivato a pieusement élevé aux morts de l'aviation coloniale.
A leur exemple s'est ajouté celui de la phalange militaire qui,
depuis quatre ans, sous le commandement du capitaine Pinard, du capitaine Dire,
puis du commandant Wachenheim, s'est mise au service de la colonie avec le plus
bel esprit de dévouement. On n'en est plus à compter les missions qu'elle a
remplies et les vies qu'elle a sauvées, en se rendant par tous les temps à
l'appel des malades en danger.
Enfin, la splendide audace de René Lefèvre et de Jean Assollant
qui, depuis quatorze mois survolent deux fois par semaine le canal de
Mozambique pour assurer la liaison postale avec la France, a surpassé tous les
espoirs permis.
Disposant dès maintenant de cent dix
terrains d'escale ou de secours, couverte par un service météorologique
fortement organisé et assurée d'une liaison radio télégraphique parfaite,
l'aviation malgache est pleine d'allant et de confiance. Elle a conscience de
son rôle et elle est prête à le remplir.
Le Gouverneur Général CAYLA
Le 9 février 1938 il est nommé Chef du Service de
l’Aéronautique Civile de Madagascar. A la fin de cette année là, deux lignes du
S.A.C.M. desservent 29 escales dans la grande île. En mai 1939 il convoie à
Madagascar le premier Goéland.


ASSOLLANT et son radio REICHART – Départ
d’un Caudron Goéland pour Tananarive – 1 août 1939
En dehors de ses activités aéronautiques, Jean
ASSOLLANT s’est marié le 22 octobre 1934 avec la belle Suzanne VIGAUD.
Passionnés tous les deux de cheval, ils fondent en 1937 le club de
« L’étrier de Tananarive ». Jean ASSOLLANT rédige aussi le
« Guide Aérien de Madagascar », qui sera publié en 1940, après la
mort de son père survenue en 1939, pendant que son auteur affronte la Luftwaffe
dans le ciel de France, aux commandes de son chasseur MS 406.

MADAGASCAR par Léon CAYLA (voir plus
bas)
Couverture et dernière page - 1935
1939/1940 -
La CAMPAGNE DE France
au GC III/6
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5ème Escadrille |
Jean ASSOLLANT et son
MS 406 « La Pouille » |
6éme Escadrille |
En 1939, le Lieutenant de réserve ASSOLLANT est
rappelé et participe à la campagne de France, affecté à l’état-major du Groupe
de chasse GC III/6, qu’il rejoint le 3 novembre 1939 comme officier de
renseignement. Voir les pages consacrées au GC 3/6 sur ce site.

Base d’Ivato à Madagascar - Juste avant
de partir pour la métropole
Les galons de Commandant du capitaine
Paquier, futur général
Début Octobre 1939
Collection Paul T. - Via Franck ROUMY

La 6ème escadrille du GC III/6
Mars 1939 - WEZ
THUISY
Collection François Xavier Bibert
Le 15 mars il est nommé Capitaine.
Il lui sera permis du 24 mars 1940 au 8 mai 1940 de
faire un aller retour à Madagascar « Pour jeter l’œil du Maître sur sa
ligne » selon le livre de marche du Groupe. Il revient à Wez Thuisy, où est
basé le GC 3/6 à coté de Reims, accompagné de son épouse Suzanne. Celle-ci
s’est engagée en effet au service automobile de la Croix-Rouge ; elle
recueillera de nombreux blessés sur la ligne de front où sa conduite exemplaire
lui vaudra la Croix de Guerre avec palme et une très belle citation.
Après le passage du Groupe à Chissey-sur-Loue, le
Morane Saulnier n°673 qu’il pilote et qui, particularité, arbore l’insigne le
l’Aéronautique Civile de Madagascar, est endommagé lors du bombardement de
l’aérodrome de Coulommiers le 26 mai 1940. La photo ci-dessous est un document
exceptionnel ; elle a été prise peu après le passage des avions allemands
par le S/c Joseph BIBERT, qui était le chef de hangar de la 6ème
escadrille.

Le MS 406 n°673 de Jean ASSSOLLANT à
COULOMMIERS
26 mai 1940
Photo Joseph Bibert
|
Citation du capitaine BERNACHE ASSOLLANT Pilote de grande classe ayant conservé la
plus grande modestie malgré la notoriété. Excellent chasseur animé du plus
bel esprit de sacrifice et de la plus grande ardeur au combat. A donné la
mesure de ses qualités de pilote dans les combats aériens des 21 et 24 mai en
protégeant ses camarades contre une chasse ennemie très supérieure en nombre. Croix de guerre avec étoile de vermeil |
Comme tous les autres pilotes du GC III/6, après le
transfert du Groupe au Luc dans le Var, le Capitaine ASSOLLANT échange son
Morane 406 pour un DEWOITINE D.520 flambant neuf qu’il ira chercher à l’usine
de Toulouse. Son insigne personnel sera également peint sur la dérive de son nouvel
appareil.
Le 15 juin il décolle avec LE GLOAN. Rapidement, ils
abattent ensemble deux chasseurs biplans italiens FIAT CR 42 au dessus de
Saint-Tropez, mais les canons du D.520 d’ASSOLLANT s’enrayent ensuite et il
doit décrocher. Restant seul, LE GLOAN endommage gravement un 3ème
CR 42, et abat encore un 4ème CR42 et un gros bombardier BR20 à
proximité de l’aérodrome du Luc. Il rentre ainsi dans la grande légende de
l’aviation après ce vol historique de 45 minutes… (voir le récit complet sur la page
dédiée à
Pierre le Gloan)

Le Dewoitine D.520 n°302 « La
Pouille »
piloté par le capitaine Jean ASSOLLANT
le 13 juin 1940
lors de ses deux victoires en coopération
avec Pierre LE GLOAN
|
Citation du capitaine BERNACHE ASSOLLANT Excellent pilote de chasse, d’un sang
froid et d’un courage admirables. A attaqué avec son chef de patrouille une
formation de douze chasseurs ennemis. A contribué à la destruction de deux
d’entre eux tombés dans nos lignes. Croix de guerre avec palme |
Juste avant l’armistice, le Groupe III/6 reçoit
l’ordre de se replier en A.F.N, via Perpignan. Le 20 juin 1940 à 13 heures, ce
sont 39 Dewoitine qui quittent l’aérodrome de « La Salanque » pour la
traversée de la Méditerranée. En 1940, celle-ci n’est pas une chose si simple
qu’on pourrait le croire pour une escadrille de chasse et des pilotes qui n’ont
sans doute jamais survolé la mer si longtemps et utilisé un réservoir supplémentaire.
Ils n’ont pas de carte, ne connaissent pas la côte algérienne et doivent voler
avec les seules indications de vitesse et de cap données par leurs instruments.
C’est donc l’expérimenté « Monsieur Jean », comme
ASSOLLANT est appelé par ses camarades des deux escadrilles, qui mène le Groupe
pour cette traversée. La plupart des pilotes ont le « trouillomètre »
à zéro de peur d’être isolé de leur guide, mais tout le monde arrivera à bon
port, y compris le capitaine STEHLIN qui commandait alors le III/6. Bizarrement,
ce dernier oubliera de parler d’ASSOLLANT dans ses mémoires écrites en 1964, en
s’attribuant, entre autres, tout le mérite de cette navigation...

Jean ASSOLLANT retrouve à Alger son compagnon Armand
LOTTI qui vient d’être affecté en tant que lieutenant de réserve à l’état-major
du Groupe. A la mi-août, il est démobilisé et, après 41 missions de guerre et
deux victoires, il peut rejoindre Madagascar pour reprendre ses activités
civiles à la S.A.C.M. Il emprunte pour cela l’hydravion géant hexa moteur
« Ville de St Pierre », piloté par CODOS, qui part de Marseille le 7
novembre 1940 et atteint Djibouti le 11 et Diégo Suarez le 14 suivant.

LATÉCOÈRE 522 –« VILLE de
SAINT-PIERRE »
Le 13 janvier 1941, Jean ASSOLLANT inaugure
officiellement la liaison aérienne Tananarive - La Réunion sur un Caudron 445
« Goéland » nommé « Jacques RINGEL », célèbre pilote
d’essai de chez Farman, de chez Hanriot, puis pilote à l’Aéropostale, qui
l’avait rejoint à Madagascar en 1936 et qui s’était tué sur un Simoun en avril
1939.

CAUDRON 445 GOÉLAND
La CAMPAGNE
de MADAGASCAR - MAI 1942
Au printemps 1942 les britanniques s’inquiètent de la
poussée des Japonais dans l’océan indien et ne veulent pas voir la route
maritime du Cap coupée. Craignant le laxisme de Vichy en cas d’invasion nippone
de Madagascar, inquiet après le raid nippon sur Ceylan du 5 avril, Churchill,
décide de précipiter les évènements, en ignorant De Gaulle et les réticences
américaines, et déclenche sans autre forme de procès l’opération
« Ironclad ».
Le 5 mai 1942 les anglais débarquent à Diego Suarez en
force. Les français sont surpris. Les quelques avions situés au camp Arrachart,
à 10 km au sud, sont immédiatement détruits sur le terrain. Les bâtiments au
mouillage sont pour leur part coulés par des attaques à la torpille. La défense
française est pourtant brave. Sommé par un ultimatum de ne pas s'opposer au
débarquement, le colonel CLAEREBOUT,
répond : "Sir, la défense de Diego a
été confiée à mon honneur militaire. Diego sera donc défendu jusqu'au bout,
conformément aux traditions de l'armée, de la marine et de l'aviation
françaises"!
Dans le ciel, les rares Morane 406 et Potez 63 venus
de Tananarive tentent l'impossible. Le capitaine Jean ASSOLLANT, un des grands noms de l'aviation française, va
tomber un des premiers.

Le porte-avion anglais
« ILLUSTRIOUS »

GRUMMAN MARTLET II
Aux premières heures de 5 mai, 5 MS 406 sont détruits
sur l’aérodrome de Diego par les chasseurs et bombardiers anglais venant du
porte-avions « Indomitable ». C’est à partir d’Ivato que l’aviation
française va essayer de réagir. Le 7 mai dans la matinée, une patrouille de
l’E.C. 565 composée de trois MS 406, conduite par le capitaine LÉONETTI (406 n°
993), avec le capitaine de réserve ASSOLLANT (406 n° 995) et le Lieutenant
LAURANT (MS n 842), décolle pour une reconnaissance. Elle est interceptée
par plusieurs Martlet II du porte-avion « Illustrious ». Les trois
avions français sont abattus. Un avion anglais est touché et doit amerrir. Le
capitaine ASSOLLANT a été tué, vraisemblablement touché à mort lors d’une passe
frontale avant de s’écraser, puisque le moteur de son Morane qui a été retrouvé
à quelques kilomètres de Diégo Suarez présentait des impacts. Les deux autres
pilotes français et le pilote anglais, avec des fortunes diverses, s’en
sortent. Ce sera la première et la dernière confrontation aérienne dans le ciel
malgache.



Dessin, profil et maquette d’un MS 406
au couleur de l’E.C.565 de Madagascar en 1941/1942

Le MS 406 du Lieutenant Michel LAURANT
(*) après l’affrontement
Aéro Journal N°47 - Mars 2006 « Les Britanniques à
Madagascar » C-J. Ehrengardt
(*) à ne pas confondre avec son homonyme, le Sgt Alexandre
LAURENT, également à l’E.C 565, nommé Aspirant pour rejoindre le NORMANDIE
NIÉMEN en mai 1943
Après avoir eu la satisfaction de piloter le fameux
DEWOITINE 520 à la fin de la campagne de France, et sa démobilisation à Alger,
il fallait une bonne dose de courage à Jean BERNACHE – ASSOLLANT pour repartir
en patrouille deux ans plus tard sur un MORANE SAULNIER 406, avion qu’il avait
aimé, certes, mais qu’il savait obsolète…

La presse anglo-saxonne a immédiatement
rendu compte de la disparition de Jean Assollant
Il n’avait pas encore 37 ans. Il totalisait 7 288
heures de vol. Une avenue de Tananarive dans le quartier de Tsimbazaza portera
longtemps son nom. Dans cette avenue ou habita sa veuve, furent installés les
bureaux de l’Aéronautique Civile devenus par la suite les premiers bureaux de
l’ASCENA, puis en 2003 le siège de l’A.C.M. (Aviation Civile de Madagascar).
Elle porte maintenant le nom de Lalana Fernand Kasanga.

L’avenue « JEAN ASSOLLANT » à
TANANARIVE (1956)
Mais la grande malchance de Jean ASSOLLANT, et de tous
ceux qui sont tombés lors des regrettables affrontements franco-anglais de
1942, est qu’en juillet 1940, le gouverneur DE COPPET avait cédé son poste à
Léon CAYLA, lui-même remplacé en avril 1941 par le gouverneur ANNET ; tous
les deux très proches de Vichy et très anglophobes, persuadés que les Anglais
n’avaient que des visées expansionnistes sur les colonies françaises, ils
avaient patiemment sapé toutes les velléités de ralliement de Madagascar à la
France Libre pourtant nombreuses dans la grande île. Suite au message de Lord
HALIFAX qui en juin 1940 demandait aux autorités civiles et militaires de tous
les territoires français d’outremer de continuer à se battre aux cotés des alliés
jusqu’à la victoire, Marcel de COPPET, pour sa part, avait immédiatement
informé le Gouverneur AUBERT, son collègue de la Réunion, que sa colonie était
décidée à résister… Mal lui prit d’avoir des idées politiquement
incorrectes !…
Il fut inhumé dans le cimetière des pères Jésuites à
Ambohipo près de Tananarive.
Journal des débats politiques et
littéraires
N°715 – 13/05/1942
La carrière de Jean
Assolant, disparu en mission au large de Madagascar
Vichy, 11 mai - On est désormais sans
espoir au sujet du capitaine aviateur Assolant disparu en mission au cours des
opérations de ces jours derniers à Madagascar. Le pilote Lefèvre qui
l'accompagna dans de nombreux raids et qui accomplit notamment avec lui et
Lotti la fameuse traversée de l’Atlantique en 1929 a bien voulu retracer en ces
termes la trop brève carrière du grand aviateur.
Jean Assolant, fils, petit-fils, frère
et neveu de soldats, ne vivait que pour la France et pour l'aviation à laquelle
il s'était donné corps et âme. Il s'engagea en 1922 à 19 ans dans l'aviation
militaire pour devenir pilote de chasse. Bientôt, la guerre du Rift, où il
combat comme volontaire, lui donne l'occasion de prouver son courage et sa
valeur, que récompense la croix de guerre avec trois citations dont une à l'ordre
de l'armée. Il n'a pas 21 ans.
A son retour du Maroc il est affecté
au Bourget au groupe de chasse du commandant Pinsard, mais l'activité est alors
plus grande dans l'aviation de reconnaissance. C'est l'époque des voyages
retentissants des Pelletier d'Oisy, des Arrachart, des Challes. Il se fait
affecter au célèbre groupe du commandant Weiss : là, il se forme aux longs
parcours aériens. En 1927, il est choisi pour être pilote de la mission
Antoinat dans un raid France-Indochine. Il quitte l'armée entre temps. La
médaille militaire lui est décernée.
LA TRAVERSÉE DE L'ATLANTIQUE A BORD DE L'OISEAU CANARI
Puis c'est, en 1929, l'exploit de la
première traversée française de t'Atlantique Nord à bord de
l’« Oiseau-Canari ». Après avoir été pilote de ligne à la
« C.I.D.N.A. » il devient pilote d'essai et accomplit cette rude
tâche jusqu'en 1934. En 1933, il tente de battre le record de distance et
réussit sans escale le parcours Oran-Karachi.
Puis il part pour Madagascar, où il
participe à la création de la ligne aérienne Tananarive-Broken-Hill, qui met la
grande île à huit jours du cœur de ta France, ainsi qu’à l'organisation des
lignes intérieures par lesquelles les points les plus reculés sont reliés
chaque semaine à la capitale.
NOUVELLE CROIX DE GUERRE, TROIS NOUVELLES CITATIONS
Pendant ta guerre de 1939. Assolant se
distingue dans l'aviation de chasse, où il gagne une nouvelle croix de guerre
et trois citations dont une à l'ordre de l'armée. Il est nommé capitaine. Dès
l'armistice, il repart à bord « Lieutenant-de-vaisseau-Paris » pour
Madagascar, afin d'y poursuivre sa tâche pacifique. Il apporte à l’île isolée
des médicaments réclamés d'urgence. Pourtant, c'est en soldat qu'Assolant
devait disparaître glorieusement pour ta défense de cette terre malgache à
laquelle il s'était profondément attaché. Sa perte sera douloureusement
ressentie à Madagascar, où sept années de dévouement lui valaient une grande
popularité, notamment parmi les colons qui, grâce aux liaisons intérieures
qu'ils lui doivent, se sentent moins seuls, moins perdus dans la brousse et
plus prés des êtres aimés laissés à des milliers de kilomètres dans les
lointains villages de France.
Assolant, qui avait pour maxime, comme
Mermoz « Que l'on n'a rien donné tant qu'on n'a pas tout donné » a
rempli son devoir jusqu'au sacrifice suprême, lorsque le commanda l'honneur du
drapeau. Tous ceux qui ont connu Assolant gardent de lui le souvenir d'un
garçon courageux, simplement courageux. Sa fin couronne une carrière qui mérite
d'être citée en exemple.
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Dernière citation du capitaine BERNACHE
ASSOLLANT A
l’ordre de l’Armée de l’Air Prestigieux pilote formé sous les
cocardes et qui a toujours su cultiver, dans la gloire que lui ont valu ses prouesses
du temps de paix, les belles traditions militaires d’honneur, d’abnégation et
de sacrifice qu’il tenait à la fois de sa famille et de sa formation. Fidèle
une fois de plus à ces nobles traditions, a quitté la direction de son
service pour venir prendre la tête d’une patrouille de chasse. Est tombé,
pendant une mission de couverture au cours de laquelle il n’a pas hésité à
attaquer des éléments de chasse adverses malgré leur supériorité numérique
écrasante.
|
François Xavier BIBERT (09/2008 - 02/2010)

Flying Clubs
Monday,
Jun. 24, 1929
An eleventh plane
flew across the North Atlantic last week, ten years to the day after the first
non-stop transoceanic flight. Three young Frenchmen - Jean Assolant, René
Lefevre and Armeno Lotti. Jr. - made last week's crossing, from Old Orchard,
Me., to Oyamers, near Santander. Spain, 3,128 flying miles, in 29 hr. 52 min.
Neither crossing, distance nor time was exceptional.
But the flight was
the first accomplished this season, and the first North Atlantic crossing ever
made by a French plane, a Bernard monoplane named Yellow Bird, with a null
motor. A 160-lb. stowaway, one Arthur Schreiber, 22. traveled in it, to the
hazard of the crew and the handicapping of the flight.
The start at Old
Orchard was June 13, a fair day with western winds all the way across the
Atlantic. On the long, white, hard beach were the Yellow Bird and the Green
Flash, a Bellanca monoplane with Wright Whirlwind motor which Roger Q.
Williams and Lewis E. Yancey planned to fly to Rome. The Yellow Bird was
going to Paris. The two planes warmed up simultaneously. The Yellow Bird took
off first, her tail drooping unusually. The Green Flash in starting crumpled a
wheel and wrecked itself.
In the air the
flyers discovered why their tail had drooped at the take-off—the stowaway was
there. They decided not to throw him overboard. To lighten the load they had
dispensed with thermos bottles, victuals and other comforts. They had taken
less than their full capacity of gas. Jean Assolant, married only three days to
Pauline Parker, pretty Manhattan chorus girl, had refused to take her. But that
hulking, selfish boy was with them. His unexpected weight prevented their
reaching French soil.
At Paris the
Government, which has forbidden Frenchmen trying to fly across the ocean as a
useless hazard, last week decided to "forgive" the Yellow Birdmen.
But at Seville, Spain, two other Frenchmen, Captain Louis Coudouret and Louis
Mailloux had to abandon their attempt to fly from Seville to New York. Spanish
officials had locked the plane in its hangar, to please the French government.
At Reykjavik,
Iceland's mountain-hugged harbor, the westbound Swedish "commercial"
flyers (TIME, June 17) last week decided to wait until the end of this month
before continuing their Stockholm-New York flight. Bad weather over Greenland
and need for motor parts are delaying them.
In London, a few
hours before the French flyers landed in Spain, Sir Arthur Witten Brown lunched
with encomiums. On June 14, 1919, he and the late Sir John Alcock started from
St. Johns, Newfoundland, in a Vickers-Vimy-Rolls with two Rolls-Royce motors.
Next day they Ianded at their precise destination, Clifden, Ireland.
A few months later
Alcock was killed alighting at Rouen. Theirs was the first non-stop flight
across the Atlantic. Lieut.-Commander Alber C. Read, U. S. Navy, and his
companions stopped at the Azores on their Newfoundland-Portugal flight in May,
1919.
Nota :
Kansas and Detroit also
have women's aeronautical associations.
Of more than 6,000
licensed U. S. pilots, about 50 are women, a half dozen of whom are commercial
pilots

![]()
Monday,
Jun. 24, 1929
Married. Jean Assolant, 24, pilot of the Yellow Bird
on its non-stop flight from Old Orchard, Me., to Santander, Spain (see p. 47);
to Pauline Parker, U. S. chorus girl; at Old Orchard, Me., three days before
the hop-off.
![]()
Special to
The New York Times.
June 11,
1929, Tuesday
Page 14,
558 words
ASSOLANT MARRIES AS HE AWAITS FLIGHT; French Flier
Weds Pauline Parker, New York Chorus Girl, in Portland, Me. COURTSHIP OF TWO
WEEKS They Met at Old Orchard on Eve of Date First Set for Transatlantic
Take-Off.
OLD ORCHARD BEACH, Me., June 10.--Jean Assollant,
French transatlantic pilot, speaks about six words of English, and Miss Pauline
Parker, New York chorus girl, speaks no French, but the linguistic difficulty
proved no bar today when they were married is Portland after two weeks'
acquaintance […]
![]()
Monday,
Aug. 26, 1929
Seeking Divorce. Pauline Parker Assolant, onetime U.
S. chorus girl, from Jean Assolant, trans-Atlantic flyer; in Paris.

Pli transporté lors de la première
traversée
de l'Atlantique Nord par l'
« Oiseau Canari »
Tampons : 13 juin (EU) - 14 juin
(Comillas/Espagne) - 16 juin (Le Bourget/France)

Les retombées du vol de « l’Oiseau
Canari » en 1929
Publicité « Longines »
« L’ Oiseau Canari » exposé
aux Tuilerie
Publicité « Jif Waterman »
Voir
également deux publicités grand format publiées dans la célèbre revue
hebdomadaire anglaise « Flight » dans son numéro du 20 juin 1929

PAGES ANNEXES, aussi
accessibles à partir de liens posés dans la page ci-dessus
NOUVEAU (Mars 2010)
[PDF] Le
compte rendu du raid Paris-Hanoï du Georges-Guynemer en décembre 1927
Extraits de Paris Match 12/27 et 03/28 – Récit de René Lefèvre
[PDF]
LOTTI rencontre
ASSOLLANT
Extraits du livre d’Armand Lotti « L’Oiseau Canari »
Jean
ASSOLLANT – Articles de presse
Les principaux articles de presse conservés par la famille
Bernache-Assollant
Revue
FLIGHT 1929 - Jean ASSOLLANT – « L'OISEAU CANARI »
Le premier journal de l’aéronautique hebdomadaire dans le monde.
Créé en Janvier 1909 - Fondateur et éditeur : Stanley Spooner
Les principaux articles parlant de Jean ASSOLLANT et de l’
« Oiseau Canari » en 1929
NOUVEAU (Février
2010) L’équipement
radio de l’Oiseau Canari
Extrait d’un numéro de la revue « L’Afrique du Nord
illustrée » de 1929
NOUVEAU (Décembre
2009) [PDF] Le
récit de la traversée et de la tournée des capitales européennes dans la revue
« HISPANO SUIZA » de juin 1930
4 double pages extraites d’un document interne « Revue &
Bulletin Technique de la Société Française HISPANO SUIZA »de juin 1930
NOUVEAU (Novembre 2009) [PDF] La saga d’ASSOLLANT et LEFEVRE à travers les articles de « L’Ouest Eclair »
La plupart des articles consacrés aux deux pilotes de 1926 à 1934
dans ce grand quotidien régional français
[PDF] Tananarive/Broken
Hill - ASSOLLANT et LEFEVRE - 1934
FLIGHT. May 10, 1934 - FRENCH
SERVICE TO MADAGASCAR
NOUVEAU (Février 2010) [PDF] La prise d’armes du 16 mars 1935 à Ivato
La Dépêche de Madagascar
NOUVEAU (Février
2010) [PDF] Jean
ASSOLLANT raconte : incident et accident en 1936
La Dépêche de Madagascar
NOUVEAU (Février
2010) [PDF] Le
récit de TITAYNA : La première passagère ayant fait la ligne France
Madagascar
La Dépêche de Madagascar
NOUVEAU (Février
2010) [PDF] L’attaque
de Magagascar par les Britanniques en mai 1942 – L’opération
« Ironclad »
[PDF] Jacques NOETINGER parle d'ASSOLLANT
Extraits de : « L'Aviation, une révolution du XXe
siècle »
[PDF] La commémoration du 80ème anniversaire sur la plage de Oyambre en Espagne
19 septembre 2009
Les hommes du GC III/6 - Historique officiel du GC III/6 - Livre
du marche de la 5° - Livre
de marche de la 6°
Page d’accueil du site de François-Xavier BIBERT

Voir aussi :
Le raid Assollant - Lefèvre - Lotti
http://fandavion.free.fr/assolant.html
Le Bernard 191 GR
http://www.aviafrance.com/9537.htm
Le Bernard 191R au musée de l’air
http://www.pyperpote.tonsite.biz/pages/bernard2pag.html
Air Madagascar par Jacques Lalut
http://www.arppnac.com/arppnac/carrefour/compagnies/airMad/AirMadTextes1.html
Le livre d’or de l’aviation malgache de JP Penette
http://www.aviation-malgache.mg/
La site de Franck ROUMY, consacrée à l’aviation dans
l’océan indien
Bloch MB120
http://www.dassault-aviation.com/fr/passion/avions/bloch-civils/mb-120.html
Histoire du groupe GC III/6 ( 3/6)
http://www.bibert.fr/Joseph_Bibert.htm