Commandant PIERRE
MARIE CHARLES CASTANIER
Commandant du GROUPE
de CHASSE
GC 3/6
(1903 – 1940)
Les insignes du Groupe GC III/6
Masques « Tragédie » et « Comédie »
choisis par Pierre
CASTANIER en février 1940
Les
hommes du GC III/6 - Historique
officiel du GC III/6 - Livre
du marche de la 5° - Livre de marche
de la 6°
Page
d’accueil du site de François-Xavier BIBERT
Pierre
CASTANIER sur le site « Memorial-genweb »
Pierre CASTANIER
sur le site « Mémoire des Hommes »
Le « masque de tragédie » (5ème)
et le « masque de comédie » (6ème)ont
été choisis par le commandant CASTANIER qui fait suite au capitaine DE PLACE à
la tête du III/6, courant décembre 1939, tous deux ne désirant reprendre aucune
ancienne tradition. C’est le chef de la sixième escadrille, le Lieutenant
Guerrier, et un des mécaniciens de la 5ème escadrille qui les ont
dessinés. Toutefois, l’Etat-major avait déjà attribué les traditions de la SPA
162 de la Grande guerre à cette escadrille. Par ailleurs et de l’avis même du
capitaine DE PLACE, « comédie » et « tragédie » correspondent bien à l’état
d’esprit du groupe à cette période de la « Drôle de guerre » et selon la
formule littéraire, « tragedia e comedia,
totta la caccia ! ».
Correspondance de M. CULIOLI en date du 25
novembre 1941 à Mer (Loir-et Cher)
« J’étais
Lieutenant motocycliste du 24ème régiment de tirailleurs tunisiens et
également pilote de tourisme, je puis donner quelques indications concernant un
pilote de chasse descendu en mai 1940.
Le 24 mai j’étais
à Douai dans un faubourg au sud-ouest qui s’appelle, je crois, Lambres. Non
loin de là, en bordure d’une route nationale, se trouvait un terrain
d’atterrissage de guerre sans hangar. Le 24 mai donc, dans l’après-midi,
peut-être vers 16h00, un Morane isolé se présenta aux abords de la ville à
basse altitude. La D.C.A. (française vraisemblablement) l’atteignit de plein
fouet et l’appareil piqua en feu et vint s’écraser au sol au sud de la
route : le pilote sauta en parachute et vint tomber au nord de la route en
bordure du terrain d’atterrissage près d’une meule de paille. Je sautai en
side-car dès que je vis le parachute descendre et fonçai à travers champs dans
la direction où il descendait. Je croyais à ce moment que c’était un ennemi et
il allait tomber si près de ses lignes qu’il risquait de se sauver. Je suis
arrivé près de la meule de foin exactement en même temps que le parachute. J’ai
bondi sur lui, mais il m’a sauté au coup en disant : « Les Français,
quel bonheur ! Moi qui me croyait chez
l’ennemi ! »
Je l’ai
transporté au P.S. du régiment où il a été soigné par le médecin capitaine
Abadie et le médecin auxiliaire Marsanda, tous deux
du 24 R.T.T. Il avait une blessure dans le flanc droit par une balle de mitrailleuse
qui intéressait le foie et des blessures multiples à la jambe droite par éclat
d’obus. Il souffrait cruellement, nous a raconté être en mission avec 9
camarades, avoir attaqué 15 Me, ses équipiers descendus, lui rentré avec sa
blessure au foie et son avion endommagé, avoir été enfin achevé par la D.C.A.
Il m’a demandé mon nom, qu’il m’a fait insérer sur une feuille dans son
portefeuille. Il m’a donné son parachute (que j’ai perdu 5 jours plus tard
quand j’ai été fait prisonnier).
Je suis
absolument incapable de me rappeler son nom, ni le numéro de l’avion et la
formation (que j’ai lus). Cependant, sur son ordre de mission placé dans son
portefeuille en cuir très clair à grosses coutures, c’est un nom assez long se
terminant, je crois, par « IER ». Il s’agit d’un commandant assez
grand, l’air très jeune et très énergique parlant sans cesse de son pauvre
Morane, demandant d’être immédiatement acheminé sur l’Angleterre pour éviter
à tout prix d’être prisonnier et retrouver un autre avion. A refusé une coupe
de champagne, déclarant ne boire ni vin ni alcool.
Les médecins ont
dit son état très grave et ne pouvaient se prononcer. Le même jour, il été
amené au groupe sanitaire divisionnaire de la 5ème DINA et emmené
probablement à Dunkerque.
De toute façon,
j’espère que ces quelques informations pourront vous être utile. J’aurai un
immense plaisir à avoir des nouvelles de cet officier qui a fait sur moi une
profonde impression et qui semblait avoir toute la sympathie pour les modestes
tirailleurs qui ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour le tirer
d’affaire. »
C’est bien à Lambres-lès-Douai
que le Morane du commandant Castanier, déjà mortellement blessé lors de son
combat avec les chasseurs allemands est tombé, achevé par la D.C.A.
française ! Par contre il n’étais
pas 16h00 : l’action se situe plutôt vers 14h30. Il a été en fait
transporté à Lille où il est décédé le lendemain, 25 mai.
Des archives militaires diverses donnent des
explications complémentaires sur l’engagement des chasseurs Allemands et
Français de ce jour là.
Le Groupement aérien 23, fort de onze Groupes de
monoplaces et d’environ 150 avions, auquel appartient le groupe III/6 a l’ordre
le 24 mai de porter son effort principal sur le secteur Bapaume – Croisilles –
Arleux – Cambrai où les 1ère et 7ème
armées poursuivent leur effort de jonction, au moment où les blindés
allemands, fonçant vers Dunkerque à l’ouest, ont arrêté leur progression sur
l’ordre d’Hitler, du fait que leur percée est étroite et leurs flancs
vulnérables.
Avant d’envoyer les bombardiers dans la région de
Cambrai, l’état major a tenté dans la matinée de
localiser l’ennemi, puis, vers 13h30, dix huit
Glenn-Martin attaquent les colonnes allemandes, protégés par trois patrouilles
triples (III/6, III/3 et II/3). C’est au cours de cette mission française que
des Dornier 17, du groupe allemand II/KG2, sont interceptés, eux-mêmes en
mission de bombardement en vol rasant des colonnes de ravitaillement
françaises, dans le triangle Amiens – Beauvais – Montdidier. Les archives
allemandes reconnaissent la perte de l’appareil du Sergent Hermann qui se pose
en urgence à 5 km à l’ouest de Saint-Quentin ; le mitrailleur Kurt
Hoffmann est blessé.
Cependant la chasse allemande qui protégeait les
Dornier s’en prend avec une rare violence aux chasseurs français entre Cambrai
et Douai. Sont donc opposés le Squadron 73 anglais et
les Groupes français
III/6, III/3 et II/3 au
III/ZG 26, I/JG 3 et II/JG 3 allemands.
C’est le II/ JG3 qui revendique la destruction du
Morane du s/Lt Colonge à
14h35 et la capture du pilote qui s’est parachuté. Les deux autres groupes
revendiquent trois autres Morane. Celui du commandant Castanier est peut-être
l’un deux.
Le 27 mai
1940
le Commandant
COSTANTINI
Commandant
la Compagnie de l’Air 75/118, Officier d’Etat Civil
Secteur
Postal 13/753
à
Monsieur le
Commandant de la BA 122 à CHARTRES
J’ai l’honneur de vous signaler
l’établissement et l’envoi au Ministère des Anciens Combattants de deux actes
de disparition concernant :
1. Le
Commandant CASTANIER, Marie, Pierre, François, Charles, Guillaume
Fils de
Laurent, Louis, Marie et de dame CONNIOT Marie Eugénie, né le 12 Février 1903 à
El-Biar département d’Alger inscrit sous de n0224 du
registre de recrutement d’Alger.
Disparu au
cours d’une mission aérienne sur le Front, le 24 mai 1940
2. Le Sous-Lieutenent COLONGES etc.
3. Le sergent
Maigret etc.
Ces pièces
ont été établies sur demande du Commandant du Groupe de Chasse 3/6.
CITATION
du COMMANDANT PIERRE CASTANIER
« Officier
supérieur d’un allant et d’un cran admirables. A fait preuve des plus
brillantes qualités de chef. Organisateur de premier plan, réalisateur tenace.
Par ses qualités personnelles et sa manière de commander, a su maintenir dans
son groupe et dans les circonstances les plus difficiles un excellent moral,
payant continuellement de sa personne et prenant la tête d’une patrouille dans
toutes les missions les plus dangereuses.
Le
24 mai 1940, a été mortellement blessé au cours de l’attaque d’un peloton de
très nombreux bombardiers au-dessus des lignes ennemies, a réussi à sauter en
parachute malgré les blessures graves reçues au cours du combat aérien. »
Pierre
(Marie, Pierre, Charles, François, Guillaume) CASTANIER est né le 12 février 1903 à El Biar en Algérie. Son grand père, Pierre Louis CASTANIER
(1826/1896) était Général. C’est un polytechnicien de la promotion 1923. Il se
marie en 1928 à El Biar (Algérie) à Marie CAFFIN dite
« Rinette », fille unique de Henri CAFFIN,
haut fonctionnaire et de Zelia LAMARQUE de PLAISANCE,
issue d’une riche famille de la région bordelaise. Il est admis brillamment à
l’Ecole supérieure de guerre aérienne en 1938. Au début de la guerre, il est
titulaire d’un poste important à l’état major et
habite avec son épouse à Paris, rue Reynouard. Mais il veut avoir l’honneur de
servir son pays dans une unité combattante et suite à cette demande, il est
nommé Commandant du Groupe de Chasse III/6 au début de décembre 1939.
Il était de taille moyenne avec les yeux
bleu clair et un beau crâne romain qu'il mettait en valeur en portant des
cheveux coupés très courts. Il avait beaucoup de distinction et une grande
culture. Il adorait le livre de poésie « la
négresse blonde » dont il aimait lire quelques morceaux à ses
officiers quand il en avait l’occasion. Un jour qu'il avait eu à sévir contre
un homme de troupe fautif, il déclara avec humour en provoquant l’étonnement de
ceux qui avaient un regard sombre : « Je suis étonné de son comportement; il a les yeux bleus ! ».
On sait qu’il n’envisageait pas la défaite,
et qu’il avait commencé, avant sa disparition, à préparer certains pilotes de
son Groupe à l’idée de rejoindre l’Angleterre au cas ou
les choses tourneraient mal, ce qu’il pressentait. C’était donc un réaliste et
un visionnaire, et il aurait pu devenir sans doute un grand nom de la France
Libre si son destin avait été autre…
A sa mort, c’est son adjoint le capitaine
STEHLIN qui lui succède « casus morti »
jusqu’en octobre 1940 à Alger. Ce dernier, nommé Commandant en septembre quitte
alors l’Algérie pour rejoindre l’état major de
l’Amiral Darlan à Vichy. Paul STEHLIN deviendra plus tard Général d’Armée
Aérienne, Chef d’Etat Major en 1960, puis Conseiller d’Etat et Député ;
mais ses prises de position très critiques sur la dissuasion française et sa
préférence pour les avions américains créeront la polémique.
Plus tard, en Janvier 1942, le III/6 est
confié au commandant Raymond DESTAILLAC, capitaine au II/5 au début de la
guerre, titulaire de deux victoires. Il faut savoir pour la petite histoire que
Raymond DESTAILLAC, futur Général, épousera... Marie CAFFIN, la veuve du commandant
CASTANIER, et qu’ils vécurent longtemps à Alger dans la très belle villa
mauresque dont elle avait héritée de ses riches
parents…
La tradition familiale dit que le 24 mai,
le commandant CASTANIER a abattu quatre avions allemands avant d’être mis au sol…
Mais ceci n’est bien sûr qu’une belle légende…
Le commandant Pierre Castanier repose
simplement dans la Nécropole Nationale d’Haubourdin, aux portes de Lille. Sa
tombe qui porte le numéro 1748, est encadrée par celles d’un sergent-chef et
d’un simple soldat des 34ème et 92ème RI.
Lire « Groupe de Chasse 3/6 » et non « 376 »...
Nécropole Nationale d’Haubourdin - Nord
La tombe 1748 du commandant Pierre Castanier
Remerciements à M. Jocelyn LECLERC pour ces clichés –
02/2010
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Paul
STEHLIN Témoigne
pour l’Histoire Robert
Laffont 1964 … parle page 265 du commandant CASTANIER |
« Il est mon aîné de quatre ans.
Nous avons été ensemble à Strasbourg, j’ai gardé de lui le souvenir d’un
excellent camarade , d’un homme cultivé, d’un pilote
étonnant, de virtuosité et de compétence […] homme froid en apparence, réservé
comme s’il était timide, parlant peu […]
Il décolle pendant que je retourne vers
la maison en construction qui nous sert de salle d'opérations. Deux heures
après cinq avions seulement atterrissent, Castanier est parmi les pilotes qui
ne sont pas rentrés. Je ne saurai que le lendemain qu'il est mort dans un
hôpital près de Lille, après avoir pu atterrir, malgré les blessures qui le
tueront.
Les absents sont maintenant trop
nombreux pour qu'on s'afflige de la mort de l'un, plus que de celle d'un autre.
Le silence, lorsque la nouvelle de la disparition d'un pilote est connue, tient
lieu de regret et de piété. La mort en combat est un accident dont on prend
acte. Et puis, lorsque les pertes se succèdent au rythme presque régulier des
sorties, chacun compte en soi ses chances de survivre. C'est une faiblesse
humaine que peuvent juger ceux qui ont pu apprendre par eux-mêmes que le
courage est un acte de volonté.
Cette première disparition en guerre
d'un ami, qui pendant six jours a été mon chef, m'accable au-delà du chagrin
visible que mes camarades, de leurs regards, partagent avec moi […]
Ses yeux, gris ou bleus, suivant la
lueur qui les éclairait, se sont fermés sur le même sourire qui accueillait un
ami ou acceptait un risque. Il avait choisi comme insigne de son groupe les deux
masques de la tragédie et de la comédie du théâtre antique. Pour lui, que
l'intelligence et l'action dirigeaient vers les sommets, l'acte de guerre était
à la fois sublime et stupide… »
Informations
rassemblées par François Xavier BIBERT avec l’aide de Dan GILBERTI (2008/2011)
COMPLÉMENTS - MAI 2009
Le lieutenant CULIOLI dont le témoignage figure dans cette
page appartenait au 24ème Régiment de Tirailleurs Tunisiens. Ce
régiment faisait partie du 5ème DINA sur lequel Monsieur Pierre
BUSSON fait un travail de recherche. Voici le rapport d’opérations de cette
unité à la date du témoignage du lieutenant CULIOLI.
1ère
ARMÉE
1er
Bataillon autonome de
Mitrailleurs
RAPPORT D’OPERATIONS
(Période du 10 au 30 MAI 1940)
21 Mai 1940
Le 21 Mai 1940 vers 5 heures il arrivait à Flines-les-Raches. Depuis qu’il avait quitté Lambusart le 17 Mai, le Bataillon, sans désemparer, avait
parcouru 120 kilomètres.
22 Mai 1940
Le Bataillon passait au repos les journées
du 21 et du 22 Mai dans les bois de Flines sous la
protection de la D.C.A anglaise.
III – DOUAI
23 Mai 1940
Remis à la disposition de la 5ème
D.I.N.A. le 1er B.M. quittait Flines à 8
heures. Passant par Raches – Waziers – Sin-le-Noble – Férin où il stationnait
quelques temps dans les bois marécageux, il gagna en fin d’après-midi la région
de Noyelles-Bellonne et s’établissait défensivement face au Sud, en soutien des
éléments du 14e Régiment de Zouaves avec la mission d’interdire tout
débouché ennemi dans la région des marais de Tortequenne. Un fort bombardement fit quelques blessés à la
C.M. 1 au moment où elle occupait ses positions.
24 Mai 1940
Au matin, le 1er B.M. recevait l’ordre de
remonter vers le Nord, de repasser le canal sur le pont de Férin et d’interdire
aux Allemands le passage du canal, d’une position défensive comprise entre
Férin-le-Moulinet – Goelzin (P.C. du Bataillon) –
Cantin.
Le bataillon était installé à 12 Heures.
C’est à cette date que se
situe le témoignage lieutenant CULIOLI (24ème régiment de
tirailleurs tunisiens) – Lambres – 16h00
25 Mai 1940
Renforcé par des éléments du 14e Régiment
de Zouaves, le 1er B.M. au contact immédiat avec l’ennemi, repousse au cours de
la journée toute tentative de reconnaissance du Canal en vue de son passage.
Vers 8 heures, alors qu’accompagné du
Lieutenant Fournier, il faisait une reconnaissance de la défense du pont de
Férin, le capitaine VALLEE, commandant la C.M. 1 fut tué d’un obus tiré
vraisemblablement d’un char léger dissimulé sur la route de Gouy à Férin.
Le Lieutenant Fournier prit le commandement
de la Compagnie.
Toute la nuit le Bataillon empêcha l’ennemi
d’accéder au canal et lui interdit toute possibilité de jeter des passerelles
en amont et en aval du pont de Férin détruit.
Les
hommes du GC III/6 - Historique
officiel du GC III/6 - Livre
du marche de la 5° - Livre de marche
de la 6°
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